La France, première destination touristique mondiale devant l’Espagne et les Etats-Unis, est en perte de vitesse. Ses parts de marché s’érodent, il lui faut redoubler d’effort pour conserver son rang de leader.

Avec 82 millions de visiteurs en 2007, le tourisme en France “reste un secteur important”, mais des “signes de fragilité apparaissent”, a prévenu mercredi le secrétaire d’Etat chargé du Tourisme, Hervé Novelli.

Confrontée à l’émergence de destinations comme le Maroc, la Tunisie, la Croatie ou Dubaï, la France a vu sa part de marché diminuer à 9,1% en 2008, contre 11,9% en 1990.

En matière de recettes liées au tourisme, La France avec 39 Md€ en 2007 n’est que troisième derrière l’Espagne.

“La France a un patrimoine très riche, mais n’arrive pas à le mettre suffisamment en avant”, a regretté Jean-Marc Bellaïche, expert du cabinet américain Boston Consulting Group (BCG), chargé de dresser l’état des lieux du tourisme en France.

La France reste à la traîne en termes d’accueil des touristes : seulement 20% se sentent bien accueillis en France, contre 30% en Espagne et 33% en Italie, selon un sondage Ipsos.

Aujourd’hui, l’Italie recueille 51% d’avis positif pour sa qualité de nourriture, La France est à 42%.

“On est le pays le plus beau du monde, mais cela ne suffit pas. Il faut passer la vitesse supérieure”, a plaidé Gilles Pélisson, directeur général du groupe hôtelier Accor.

La réforme du classement hôtelier, qui prévoit notamment la création d’une cinquième étoile, constitue pour lui un premier pas : “Nous avons des normes très décalées par rapport aux autres pays. Un Sofitel à Pékin est classé 5 étoiles, alors que le même à Paris n’est que 4 étoiles luxe.”

Denis Wathier, président du directoire de Thomas Cook France, a déploré “une vraie pénurie de +resorts+ hôteliers à proximité des grands aéroports”, un concept dont l’Espagne a fait son atout.

“20% du territoire français accueille 80% des touristes internationaux”, a rappelé Gérard Brémond, PDG du groupe Pierre et Vacances. Pour le cabinet BCG, le tourisme international est “trop polarisé sur Paris”.

La France consacre 77M€ à la promotion de son tourisme (33.4M€ pour le budget de l’état), quand sa voisine et concurrente l’Espagne consacre 130M€ par an.

Rapporté au nombre de visiteurs, la France arrive avant-dernière en termes budgétaires parmi 47 pays étudiés par l’Organisation mondiale du tourisme (OMT). “Il ne suffit pas d’avoir de bons produits, il faut aussi se donner les moyens de les vendre”, a commenté son président, Francesco Frangialli.

Un avis partagé par le président du Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC), Jean-Claude Baumgarten, qui juge minimes les efforts budgétaires alors que “le secteur représente 6,3% du PIB en France”.

Cerise sur le gâteau, la Chine nous raye de son catalogue.

Avec tout cela, il y a du pain sur la planche.